刹那间，刘正在心中暗下了一个决定。宁可错杀，也不能放过沈天炎。为避免沈天炎日后可能回危害鼎朝，绝对不能留此人继续活着了。“走！随我速回京城。”

刘正对身后的随从说道。随后刘正一行人，便加快了队伍行进的速度，朝着帝都江淮城赶去。然而由于刘正年岁已高，最近又不停的劳累赶路，导致突发重病，几乎陷入垂死边缘。多日过后。刘正回到了京城。此时他早已不能再骑马，是被随从们放在马车内带回的。刘正回来的第一件事本该是面君。可如今重病缠身，别说面君，随时都可能病死。只能窝在家里。“大人...这可如何是好啊？”

一旁的随从十分焦急道。“皇上驾到！”

片刻之后，屋外传来有人高呼道。郭睿带着数十名大臣，亲自前来看望这位三朝元老。“皇上万岁！万万岁！”

见皇帝驾到，屋内侍奉的数名随从纷纷下跪齐呼道。郭睿缓步走到了病榻面前。“刘大人，朕来看你了。”

郭睿来到刘正面前说道。此时刘正情绪十分激动，想要告诉郭睿一定要杀掉沈天炎。却不料由于大限将至，刘正竟突发失语。根本说不出半个字来。仅仅片刻之后，刘正一股气没有喘上来，就直接就病逝了。“皇上...刘大人...病逝了。”

随从见刘正突然失去意识了，连忙伸手上去试探，结果发现刘正没有脉息了，随后崩溃道。“怎么会这样，这才离开京城多久啊，刘大人怎么就这样了？”

皇帝郭睿大惊，顿时露出一脸不可思议道。“启禀皇上，刘大人最近劳累过度了，年纪又大了，在加上连续赶路，身体根本吃不消，难免突发急病。”

随从答话道。“刘大人，为我们大鼎朝耗光了自己的生命，传朕的命令，以王侯之礼下葬。”

郭睿说道。“皇上，这恐怕有违礼制吧。”

沐阳上前劝阻郭睿道。“三朝元老，难道配不上，又是先帝之师，难道还配不上王侯之礼吗？”

郭睿看向沐阳质问道。眼见皇帝心意已决，沐阳也不敢在出言劝阻。数日之后，京城举行了浩大葬礼。刘正成了大鼎朝开国以来，唯一一个非王侯却以王侯之礼下葬的大臣。刘正死后，郭睿心情烦闷。独自坐在御花园内。正好沐阳在其身旁陪伴，于是他趁着郭睿心情烦闷的时候，故意上前询问郭睿关于沈天炎的安置问题。“启禀皇上！这沈天炎的四品讨伐使，是我们鼎朝特有的临时设立的官职，在突发战乱时候才会设置，现在战乱已平，这个讨伐使也该收回来吧。”

沐阳笑里藏刀的上前说道。“那就收回来吧，这点小事就别烦我了！”

郭睿十分恼怒的说道。“那讨伐使权力收回来后，按照规矩得对沈天炎的官职重新安排啊，皇上您看？”

沐阳小心翼翼的询问郭睿道。“朕都说了，这点小事就别烦朕了，你和吏部看着办吧。”

郭睿对沐阳说道。沐阳等着就是这句话。“那臣就按皇上的意思去办了，臣不打扰皇上了，臣告退。”

沐阳双手作揖缓缓退出了御花园。有了皇帝金口玉言。沐阳立马便来到了吏部。吏部主管官员考核以及任免工作，相当于现在公司里面的人事部。沐阳找到了吏部尚书吕天机。“吕尚书，我尊奉皇上口谕，前来与你商议安置沈天炎一事。”

沐阳进入吏部之后，直接开门见山道。“皇上已经决定收回沈天炎正四品讨伐使的官职了？”

吏部尚书吕天机询问道。“没错！”

沐阳说道。“那皇上可曾说安排沈天炎担任何官？”

吏部尚书吕天机询问沐阳道。“呵呵，皇上说让我们看着办。”

沐阳冷笑一声道。“那就安排他做四品知府吧，正好临州韩继川死了，临州知府位置空缺。”

吏部尚书吕天机说道。“我说吕老头，你没有搞错吧，那沈天炎不还是四品官吗？岂不是要与我平起平坐哪？”

沐阳忍不住爆出口道。“那沐大人的意思是？”

吏部尚书吕天机试探性的询问道。“让他去做个七品知县吧。”

沐阳随即说道。“七品知县？这..这太不妥了吧！”

吕天机一听顿时震惊道。“有什么不妥的，没有让他去做县丞就不错了。”

沐阳冷冷道。吏部尚书吕天机考虑到，沐阳是户部尚书萧秦目前的红人。随即便答应了沐阳道：“好吧，那就按照沐大人的意思办吧。”

“吕大人真给面子，最近朝中有人说吕大人年老体衰，该告老还乡了，我觉得吕大人至少还可以干十年。”

沐阳笑着说道。“今年老夫已经六十岁了，如果能再干十年，那就太好了。”

吕天机说道。十几日之后。吏部的文书送到了临州城内。沈天炎看着手中的文书，也料想到了是这个结果。毕竟沐阳在朝中作梗。沈天炎深知现在不是跟沐阳斗的时机，待时机一到，自然会出手收了他。现在唯一能做的，就是先保住官位，只得先按照朝廷的安排去办。“沈大人，听说吏部让你做七品知县，这也太欺负人了吧，打了胜仗被诬陷还不说，现在还要贬官。”

正当沈天炎刚刚放下吏部文书时，曹威便大步流星的走了进来，为沈天炎打抱不平道。“曹威慎言啊！小心隔墙有耳，府内未必没有朝中那些人的眼线，祸从口出的道理，你应该明白。”

沈天炎连忙阻止曹威继续说道。“周文安那种小人听说要升迁了，你立了大功，竟然还要被贬，这是何道理！”

曹威愤怒的说道。“都是为百姓做事罢了，当不当大官又如何？”

沈天炎起身说道。次日之后，沈天炎带着十几名随从和三辆马车准备离开临州，前往清江县赴任。曹威和杨泉纷纷前来送沈天炎。“沈大人，我们舍不得你啊。”

曹威对沈天炎说道。“天下无不散的宴席，有什么舍不得的，我走之后，你们务必低调行事，朝廷有人恨我，怕我会在临州培植亲信，我走后可能会有人前来找你们麻烦，千万别说跟我关系好，要不然免不得挨一顿收拾。”

沈天炎临走时对曹威和杨泉嘱咐道。“沈大人，您放心吧，您的话我们全部都记住了。”

杨泉看向沈天炎说道。