苏之蓁离开燕国，前往广魏时，带走了凤符和五千名遣散在燕国，伪装成百姓的昭翎卫。她将生牢里劫出的囚犯，让奇容领着，分做两队，一队和穆争鸣一块去了西域，一队找了苏之蓁信任的人领着单独去了西域。苏之蓁还嘱咐过奇容，若穆争鸣敢打什么坏心思，就直接杀了，不留活口。这日一早，苏之蓁一袭白裳素衣骑着马，带着五千大军和雪凌竹来到广魏城门下。在进城时，苏之蓁就向邻县幸免于难的百姓打听过这发生的事情，从而得知大战发生在秦安，于是带着人迅速来到了秦安。一进秦安城门前，入眼满地尸骸，地面被鲜血浸湿成一片血泥之地，犹如被恶鬼扫荡后的人间炼狱般，惨不忍睹。城门前，单方的尸体倒在地上，身上的盔甲在日光的照射下依旧闪闪发光。满身血污的他正在以肉眼可见的速度发烂发臭，很快就会变成一堆森森白骨。弥漫的硝烟渐渐散去，苏之蓁打马带领士兵进入广魏，城中的一目，触目惊心，处处都是百姓的尸体，残尸败蜕，肝髓流野，血流漂杵，白骨累累。苏之蓁从马上翻身而下，慨然长叹道：“白骨露於野，千里无鸡鸣。战争残酷无情，百姓连连遭殃。”

雪凌竹打趣道：“之蓁，我只晓你会杀人，没想到，你竟还会同情人？”

苏之蓁没好气道：“你很闲吗？”

雪凌竹闭了嘴，苏之蓁吩咐人在城中四处搜罗，看有没有漏掉的百姓，若有，便按燕国规矩，愿降者留，不愿降者杀！她还让人在城中找一个合适的住所，整顿休息。苏之蓁命令传达后，五千士兵分多路散去。苏之蓁和雪凌竹两人同行离去。深夜寂静，炎啸宫中，萧韫站在庭院里，观看那苍穹夜空下，繁星璀璨，皓月千里。远处，软赫移形换影间，来到萧韫身后。软赫单膝下跪，毕恭毕敬道：“主子，事情办好了！”

“今晚就传消息，太子通敌叛国，不敌马匪便将广魏城门打开，放任匪徒进来肆虐杀害百姓，屠城。再者，奚刚将军到底是战死沙场，为国捐躯？还是被太子通敌叛国后，有意害死。你记住，这件事情，今晚到明日辰时之间，要让整个帝京的百姓全部知道，明白吗？”

软赫行了一礼，“是，属下明白了！”

软赫听令后，便退下了。萧韫嘴角扬起一抹邪恶的坏笑，双眼深沉如墨，看着无边夜色，他嘳息道：“众口铄金，积毁销骨！萧旭，流言可畏，能颠倒是非，置人于死地。萧旭，自求多福吧。”

翌日一早，城中流言遍布，太子不战而降，通敌叛国和奚刚死的蹊跷的传言甚嚣尘上，在帝京被百姓传的沸沸扬扬，几乎已是家喻户晓了。这消息传着传着，便流传到了皇宫，皇宫里的婢子奴才，下人侍卫听后，也都开始在无人时或歇息时议论纷纷。这日早朝，萧征高坐大殿上，众朝臣站在两侧。阮牧走上前，行了一礼，“圣上，近来民间都在传太子通敌叛国，其心可诛，那广魏就是因为太子不战而降，所以，马匪冲进城中，将百姓杀了个干净。”

萧征轻叹气，“朕知道了！”

一位老臣站了出来，“圣上，老臣觉得，太子不战而降，定是遭人陷害。城中流言蜚语，也定是有人有意传播，目的，就是为了把太子拉下水。”

“那依卿之意，要如何？”

萧征问道大臣行了一礼，“应当派人彻查此事，还太子一个清白。”

萧征微微点头，“好，那就交由阮卿查吧！”

阮牧行了一礼，“臣，遵旨！”

萧韫上前行了一礼，“父皇，即便太子通敌叛国，可城不能被丢弃，士兵也不能白死。儿臣恳请父皇再派兵去攻下广魏，为死去的百姓士兵讨公道，也让天下看看，蕴国不是那么好欺负的。”

萧征只觉萧韫说的有道理，蕴国将士头可断血可流，但祖宗疆土，当以死镇守，一寸不让。萧征开口问道：“奚将军，可愿带兵去广魏与马匪一战？”

奚渑向来忠君爱国，又勇猛好斗。再加上爱子奚刚惨死在马匪手中，心中早就积了怨气。奚渑走上前，行了一礼，“圣上放心，此次老臣前去，定会将广魏收复，不让圣上失望。”

淳于征点头，“奚将军忠君爱国，朕很是欣慰啊！奚将军，此次若能收复广魏，回来后，朕必给你庆功。”

奚渑下跪，行了一礼，郑重道：“请圣上放心，老臣必不负圣上重托！”

早朝散去，已是午时。苏之蓁在秦安搜寻了一夜，也没见着马匪，正当她准备撤兵时，一个女兵来向她禀报，说在街亭寻到了马匪的踪迹。苏之蓁便整理了军队，带着他们前往街亭行去。街亭地形山高谷深，南北山，中间开阔地，一马平川。苏之蓁看见前面有一条河，便命士兵自我调整，去河中洗漱一番。一个士兵刚要临近河水时，高山上突然落下巨石擂木。苏之蓁和雪凌竹运用内力震碎了几个，苏之蓁命令道：“躲避隐藏！”

士兵各自散去，都躲在了最安全的地带。苏之蓁躲在山后，抬头看了看这险峻的地势，轻笑一声，嘲讽道：“马匪就是马匪，无知愚昧。当年马谡便是舍水上山，不下据城。最后惨败而归。有先人前车之鉴，这帮蠢货竟还能重蹈覆辙，真是蠢笨到家了。”

苏之蓁转头，对着雪凌竹道：“你带二千人从后绕走，一千守秦安城门，一千在县里巡视，遇到马匪同伙就地斩杀。”

雪凌竹温柔应道：“好！”

雪凌竹起身，带着两千人便从后离去。苏之蓁看着河水后那郁郁葱葱的树林，命令道：“众人躲于树林中安营扎寨，传本殿的令，死守水源。”

女兵领头领命道：“是！”

说着便下去传达命令。数十天的快马加鞭，萧旭和邓昀终于狼狈的回到了帝京。可一入城，就听到蕴国子民处处都在传，太子通敌叛国，放任马匪进城，杀害了奚刚将军和一城百姓的事。这消息对萧旭而言，简直就是一场致命之灾，令萧旭的心久久不能平复。他明白，这次他是真的完了。毕竟，百姓的流言蜚语是最为致命的利器，能杀人于无形。纵使他清者自清，可也抵不过闲言碎语的诋毁和朝中大臣的上奏弹劾。他是太子，而东宫是一个万人惦记的地方。他下有二个兄弟，只要他行差踏错一步，他这二个兄弟都会借题发挥，趁火打劫。花家本是益州江阳郡人，后来封爵，全家才移到了帝都蜀郡。自苏嫣玥恩准花昧带着花诺的尸骨回乡安葬后，花昧害怕花诺的尸骨腐烂，便叫人连夜兼程，以最快的速度赶回江阳。由于花家爵位被削，所以花家已算不上贵族，不能建立陵寝厚葬。花昧找了一块依山傍水的风水宝地，找人为她打造了棺椁，还建立了墓碑。山水旁是一片竹林，清风拂过，竹叶摇曳，竹身挺拔修长，竹林茂密成荫。花昧一身素衣，披麻戴孝。她跪在墓碑前，轻轻笑道：“娘，这一生，您为功名利禄一事操劳了一辈子。您也老了，是时候该歇息了。”

花昧流泪道：“娘，我们回家了，落叶归根，也算有始有终。”

花昧突觉腹部剧痛，胃里一阵翻江倒海，温热的血液不断涌入喉间。花昧一口鲜血喷涌而出，一口吐在了花诺的墓碑上。鲜血染红了墓碑，花昧倒地身亡。空中风卷云残，下起了倾盆大雨，竹林中狂风大作，竹叶被风零落的一片不剩，只有那傲气长存的竹竿还依旧挺直。凤安宫里，邓芷欣为了萧旭的事情急的心乱如麻，坐立不安。荼靡从宫外走进凤安宫内，她对着邓芷欣行了一礼，“娘娘！”

邓芷欣心烦的很，随意摆了摆手，荼靡直起身子，走上前，她抬手给邓芷欣倒了一杯茶水，安慰道：“娘娘，如今民间流言四起，想要止住留言是不可能了。娘娘，婢子有一蠢念头，不知是否能帮太子。”

邓芷欣不耐烦道：“说！”

“娘娘，太子殿下出征前，娘娘不是给太子派了娘家兄弟的儿子随太子一起出征吗？本意是想帮扶娘家一把，可现在出了这样的事，不如就将这邓昀推出去，让他一人顶罪。而太子顶多就是御下不严，手下才会出叛徒。让太子以退为进，向圣上说些好话，再辞去太子一位，去民间做平民。”

邓芷欣心头一颤，眼底闪过一丝惊恐，连忙拒绝道：“不行，若太子不是太子，本宫便不能稳坐后宫。而本宫为太子谋划的这一切，都将毁之一旦。这么多年的辛苦，都要白费啊！”

荼靡双膝下跪，苦口婆心的劝服道：“娘娘，太子若不是太子，尚且能保全性命。若太子不辞去太子一位，朝臣不服，百姓不服。若众位朝臣联名上奏弹劾，娘娘难道要看到太子变作废太子吗？平民尚可保命，若太子变作废太子，那就只有死路一条啊！”

邓芷欣很清楚，历代废太子，没有一个能活着走出皇宫。萧旭和萧雨枫都是自己的亲生子女，都是自己身上的一块肉，她怎么会不心疼？一失足成千古恨！可大错已铸，不能回头，邓芷欣也只能认栽了。再三思索后，邓芷欣忍着心里的疼，轻叹，松口道：“好吧，那就这么办吧。只要能保住旭儿的命，哪怕不当皇后，本宫也只能认命了。”

萧征半躺在龙榻上，享受着下人对他的服侍，给他端来的吃食。一个公公走了进来。他对着萧旭行了一礼，“圣上，二殿下来了。”

萧旭轻叹，“让他进来吧！”

公公行了一礼，便退下。片刻后，萧韫走了进来行礼道：“儿臣拜见父皇！”

“平身吧！”

萧征摇了摇手，所有婢子奴才也都退了下去。萧征轻笑一声，“蕴儿，你当真是好本事啊，特意用计让太子去广魏，你想踩着他的尸体登上太子之位，可你也不怕这个名不正言不顺的皇位，得来的心中有愧吗？”

萧征虽是个惜命好色的皇帝，但还不至于昏庸至此。好歹年轻时也是在马背上，一刀一枪拼来的江山，在朝堂上，步步为营，谋划而来的天下。他虽昏庸，但也能明辨是非。萧韫见自己的心思都被萧征识破，再揣着明白装糊涂，那就真是把萧征当傻子。萧韫行了一礼，不慌不忙解释道：“父皇，心狠手辣，六亲不认，这不是您教我的吗？储君之位，能者居之。”

萧征满意道：“不愧是朕教出来的好儿子，手段真是一个比一个高明。只是啊，玩火之人，终究会被火自焚。韫儿，智者千虑，必有一失，你可要小心，以免引火烧身。到那时，谁都救不了你！”

萧韫嘴角勾起一抹弧度，一脸胸有成竹道：“请父皇放宽心！儿臣心中自有分寸！”

萧征看向萧韫那双阴翳而富有野心的狐狸眼，不禁感叹这双眸还真与自己年轻时有几分相似。回望萧征这一生，年少时放荡不羁，一腔热血打天下，阴谋诡计掌朝堂，他也曾金戈铁马，戎马一生，收疆土，平难民。最后得到萧瑾认可，得到民心所向，得到朝臣信服。而他做的这一切，都是为了权力，为了心中的欲望，他不甘平凡，也想谋得高位，所以，便成就了他的心狠手辣。萧征的前半生为名利而追逐，后半生为天下而操劳。现在老了，他却越来越怕死，活的也越来越荒唐。宫中出现了兄弟阋墙，手足相残的现象，他也不管不问。人生苦短，及时行乐！许是他老了，才懂得了惜命与享受。萧征年轻时，于百姓而言，是明君，老了，却变作昏君，与子女而言，他是个不负责任的父亲，于天下而言，他是个失败的君主！萧征轻叹道：“罢了罢了，朕老了也累了，你们兄弟之间的事情，朕管不了，也不愿管。而你也说的没错，储君之位，能者居之。”

萧征摆了摆手，萧韫恭敬退下。萧征累了，累在了年轻时为国为民的操劳上，累在了时间残酷无情夺走他的青春上，累在了子女勾心斗角上。他这一生，也曾为国为民操劳过，也曾享过荣华富贵，也曾跌落泥地被人践踏，老后也醉倒过温柔乡中，世间的苦他吃过，世间的甜他尝过，此生圆满，还有何求？滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。如今到了这个年纪，他也看透了，人活一世，最终还是要消逝，是非对错，成败得失，都是短暂而不长久。陈府大厅里，陈思若和曲昭陵对坐在桌前用膳。曲昭陵秀眉轻蹙，一脸心不在焉，好似有心事。陈思若关心道：“父亲，看您心事重重的，是有什么烦心事吗？”

曲昭陵轻叹气，“除了你的事情，我还能有什么烦心事啊。我当初便让你远离宸王，你不听，现在陛下发难你了吧？”

陈思若笑道：“我当什么事呢，就为这事啊。”

陈思若夹了一块肉到曲昭陵碗中，“父亲，您放心，宸王殿下会凯旋的。”

曲昭陵严肃道：“这不是宸王凯不凯旋的问题？现下是你凤符也被上缴了，陛下已经不信任你了。我真的怕，陛下下次想要的，会是你的命啊！”

陈思若倒了一杯茶水放在曲昭陵面前，笑着安慰道：“父亲别生气，女儿有分寸的。”

曲昭陵知道陈思若什么品性，她决定的事情，十头牛都拉不回来，便也不打算再劝。曲昭陵拿起面前的茶杯，抿了一口茶水，顿时气也消了许多。曲昭陵叹气道：“算了算了，我劝不动你。思若，你记住，若有朝一日，陛下真对陈家发难，而殿下也不能护你之时，你就收拾包袱赶紧走，不要管为父，知道吗？”

陈思若摇摇头，“女儿不知道！若陛下真对陈家发难，女儿绝不会丢下您。”

曲昭陵伸手，将陈思若的头轻轻拍了拍，“你这孩子，永远都不会听为父的话。”

门外一个下人走来，行了一礼，“将军，那西域的薛将军又来了。”

陈思若听后，是一脸无语。自那日过后，薛炎日日登门拜访，陈思若日日将他赶出门外，但那薛炎就像块狗皮膏药，怎么赶都赶不走。陈思若向曲昭陵行了一礼，“父亲，我去外面处理点事情，就不陪您一块用膳了，您不必等我。”

曲昭陵笑道：“好，你快去吧。”

陈思若来到院中，只见薛炎在庭院里转悠着。陈思若走上前，没好气道：“谁让你进来的？”

“你家大门敞开着，我想进便进来了。”

薛炎随口应道。陈思若也不客气，张口就问道：“说吧，这次来找我，什么事啊？”

薛炎轻叹了一口气，声音很低沉，“也没什么事。只是，再过两天，我就要跟三皇子回西域了，今日有空，过来看看你。”

陈思若表面不动声色，心中大喜，终于送走这尊大佛了，谢天谢地啊。陈思若微微点头，“好，那你一路多保重！”

薛炎生气道：“你要与我说的，就只有这些？”

陈思若不解，“那你还要我跟你说什么？一路顺风？平安归国？”

薛炎气的咬牙，但还是冷静道：“思若，你我好歹相识一场，还，还有一次鱼水之欢，你，你对我，就真的，一点感情都没有吗？”

陈思若反问道：“那你对我呢？有真情吗？”

“我当然有！”

薛炎一脸坚定陈思若冷笑一声，“请问，我与你的国家，孰轻孰重？”

薛炎有些慌张，“你什么意思？”

陈天裕一字一字问道：“我的意思是，你能为了我抛下你将军一职，背叛你的国家吗？”

薛炎一口咬定，“不可能，我是一国将军，为国征战是我的职责。我从小就是西域人，我在西域长大，所以，我不可能抛下将军一职，弃我的君王不顾，更不能背叛我的国家。”

陈思若微微点头，“那不就行了吗？家国和情爱面前，你选择了前者，而我，是燕国将军，自当也会选择前者。我们是保家卫国的将军，七尺之躯，已许国，再难许卿！而爱情只会影响我们在战场上厮杀的速度。所以，想做一个合格的将军，还是要无情无爱的好。”

陈思若的解释，让薛炎陷入了沉默。陈思若说的不错，七尺之躯，已许国，再难许卿！可他是真的想娶陈思若为妻，是真的想跟她永远在一起。陈思若见薛炎半天没说话，便转身刚准备离开时，却被薛炎伸手一把拉住。陈思若不解，“你还有什么事吗？”

“思若，你说的对。爱情与将军只能选一个。可我是真的喜欢你，如果，你对我有一分真心……”薛炎咬咬牙，鼓起勇气道：“如果你对我有一分真心，那，那我便不做这个将军。我家里父母早已解甲归田，他们有我弟弟妹妹照顾着，我很放心。思若，只要你愿意，我不做将军了，我愿做平民百姓，然后娶你。”

陈思若看向薛炎那俊俏的脸庞，他一双好看的荔枝眼中燃着五分的光亮，五分的真诚，还有满心的爱意，好似想用自己的爱来温暖陈思若那颗不近男色的心。陈思若不自觉的笑了起来，她笑的一脸平静道：“你娶我？想都别想！”

薛炎不懂她的言外之意，以外自己被拒绝了。第一次表白被拒，他心中有很强的失落。陈思若将头凑到薛炎耳边，轻声道：“你虽不能娶我，但是，你可以嫁我为妻！如何？”

原来她是这个意思！薛炎本是一颗失落的心，竟又奇迹般的活了过来。只要陈思若对他是真心的，嫁给陈思若又有何妨？薛炎笑道：“好！我答应你。”

“好吧，看在你这么多天求我娶你的份上，我就勉强娶你为妻了。”

薛炎蹙眉，生气道：“求你我就忍了，给你做妻我也认了，但是，什么叫勉强？”

陈思若看着薛炎生气时，那一脸气嘟嘟的模样大笑道：“薛将军，你又不是我们燕国男子，怎么说两句话，你倒像个受气的小媳妇一样生气了？”

薛炎平静下来，不承认道：“谁生气了？我没有！”

“行行行，没有！那薛将军，你打算什么时候办婚礼啊？”

“这个，我得先回西域一趟，至少也要和父母说一声啊！”

陈思若微微点头，“这倒也是！”

陈思若叹了一口气，“那该说的都说完了，那你是不是也可以回去了？”

薛炎点了点头，“好，思若，你一定要等着我回来找你！”

“知道了！”

两人语毕，各自离去。