七月初三。　　五更初，东方未明。　　无定乡堡校场内，所有的士兵全员到齐，各自身穿布面甲，外罩镶嵌铁片，持刀抢盾牌，全都按照各自的队列站在下面，肃立无语。　　李自敬看着下面八百士兵，豪气顿生，眼神缓缓从每一个士兵脸上扫过，最后猛然大喝：“出发！——”　　士兵闻言转身，排列整齐的向北出发，李过带二百长枪兵走在前面，后面是艾能奇张礼二百刀盾手，艾大熊带来二十黑刀教徒亲卫，护李自敬走在中间，最后则是张成张洪带领的火器营。　　明末流寇如王二李自成张献忠高迎祥，都吃过领军在前，被官兵冷箭射伤射死的亏，李自敬从后世来，自然吸取教训，免得被人射了冷箭。　　刘芳亮骑杂色卷毛驹，带着一队五十个骑兵，在队伍右侧游弋，他身穿一袭灰扑扑铁甲，外罩灰色大氅，哪有之前白马银枪的骚包样。　　李自敬故意为之，刘芳亮这厮仗着自己艺高人胆大，每次都是白马银枪，也不怕被人重点招呼，李自敬可不想大业未成，先折了刘芳亮这员悍将。　　不单刘芳亮如此，军中其他将士，无论是山纹铁甲还是布面甲，上面的铁片都被涂染上灰黑色颜料，看起来很是普通不起眼。　　左侧游弋的则是白鸠鹤带领的五十骑兵，与方英带领的三十巡抚标营骑士。　　那天，方英送来了洪承畴签发的剿匪军令，便留在无定乡堡。　　洪承畴言道，让方英带着目前所有的巡抚标营骑士，前来帮忙剿匪。　　李自敬对此，表示鄙视，偷学无定乡堡军队的配合与战阵之法，直言便是，何须托词，其中想必还有监督剿匪所得钱粮的意思吧。　　李自敬领兵出发的时候，堡内所有的流民军户，都来送行，众人神情带着不舍，但更多的鼓励自家儿郎奋勇杀敌立功，好报答上官的活命之恩。　　要是没有李自敬这个心善的上官，为他们建造墩堡遮身，为他们散尽家财筹粮果腹，他们此时，恐怕早已饿死路边了。　　一众士兵全都没口子的答应着，李自敬的恩情，他们时刻谨记在心，表示为大人征战沙场，万死不悔。　　李自敬很是感动，他以真心待人，他人也报答他真心，如此军民和谐，官民一体的景象，怎能不让他感动。　　治下有这样的人民，何谈不能保家护境，何谈不能虎距西北？　　告别了堡内众人，李自敬大军出发，此时天色未明，路上没有行人，晨风不时而过，让四周的旷野更见萧索。　　一路向西行军，士兵们都是安静的走着，除了脚步，没人发出其他声响，队伍行进井然有序。　　经过这段时间的苦练，无定乡堡的士兵，至少在行军途中，队列保持一致，放眼看去，如同一条直线，让人惊叹，精兵无异。　　一路上，昨夜就出发的马世耀夜不收，每隔十里就有一骑夜不收回来传递消息，并为大军引路。　　等行进了三十里的时候，行二与张思淼，带着辎重口粮，伤药帐篷等，已经等候在此。　　汇合他们，李自敬命令停止前进，原地吃喝休息半个时辰，补充一下体力。　　这时，又有夜不收回来报告，前面十里处，就是目的地所在，左挂子等土匪所在，乱石岗。　　随着夜不收前来的，还有一人，名叫吴汝义，此人原本乃是响水乡堡临近，怀远堡守军，只因不满上官克扣军饷，一怒之下杀官遁逃，来到这乱石岗占山为匪。　　他以前也是怀远堡夜不收，与马家兄弟相熟，此次无定乡堡准备剿灭乱石岗土匪，马世耀便找上了他，让他当做内应。　　此人虽杀官遁逃，落草为匪，但良知未灭，见乱石岗一众土匪，打劫商贾，害人性命，还屡有屠村灭寨，心中不满至极，要不是身单力孤，只怕早已杀了一众土匪。　　此次正好马世耀联系他，两人一拍即合，决议由他做内应，从乱石岗隐秘小路上去，杀土匪一个措手不及。　　李自敬看着此人，只见吴汝义三十岁左右，身高八尺，面如紫布，下巴上胡须卷曲呈紫色，威风凛凛，雄壮威武。　　一问得知，这吴汝义祖上乃是党项人内迁后与汉家女子混血，难怪有如此相貌，人称‘紫面虎’。　　再看他背后插着六把飞枪，腰间左右跨着两把阔口弯刀，下肢粗壮，双臂有力，必然精通步战，又观他站在李自敬面前，不卑不亢，气势沉稳。　　李自敬心喜得遇良将，心中响起‘天下英才竟入吾彀中’的豪言，顿时激动说道：“李某一见义士，便生出了相逢恨晚的感觉，此次义士又主动做大军内应，相助剿匪，真是义举！”

吴汝义抱拳一礼，说道：“将军谬赞，吴某惭愧，往日见那土匪祸害乡里，恨不得杀之而后快，只是苦于势单力薄，只能隐忍至今。　　恰逢将军前来剿匪，吴某岂能再容他等猖獗在世？”

李自敬赞道：“义士往日边军杀官遁逃之事，本官已然知晓，我且问你，如若本官赦你前罪，义士可愿留在军中？”

吴汝义大喜，说道：“吴某遁逃土匪，羞煞先人，每每午夜醒来，都备受折磨，后悔不已，如今承蒙将军不弃，愿收留吴某，岂有不愿之理？”

“将军在上，请受吴某一拜，从此持刀先驱，必为将军征战沙场，马革裹尸还！”

李自敬狂喜，急忙扶起吴汝义，仰天哈哈大笑，出师未遇匪，先收一良将！　　众人吃喝完毕，继续前行十里，终于到了乱石岗。　　马世耀早已等候在此，他的身边，绑了几个土匪喽罗，见李自敬询问，马世耀说道：“回禀大人，这几人，乃是乱石岗土匪派出来巡逻的喽罗，属下绑了他们，免得大军走漏了风声。”

李自敬点头赞许，对马世耀，打心眼里喜欢，微末时得此人相助，乃是邀天之幸。　　李自敬喊来众人，马世耀摊开地图，然后介绍说道：“前面一里外就是乱石岗，土匪左挂子王左挂与‘飞山虎’‘大红狼’就盘踞于此。”

“王左挂身为大掌家，掌盘子，有飞山虎大红狼两个副手掌家，其下有喽罗三千四百余人，虽然人数不少，但是因为王左挂生性吝啬，疑心重，不给众喽罗吃饱，更不舍得给喽罗护甲穿戴，所以喽罗们战斗力不强，如若平原对阵，我无定乡堡长枪兵，可三通鼓尽灭之。”

“不过，因为乱石岗地势险要，山寨出入道路，怪石嶙峋，山路勉强仅容一人一车通过，所以乱石岗也因此而来。”

“若要正面攻之，我军可能会有折损！”

刚收服的吴汝义接道：“大人，属下知道有一条小路，可通后山，属下带着大家从后山进入大寨，必然杀祸天星个措手不及。”

一句‘大人’，一句‘属下’，马世耀看了吴汝义一眼，目光惊奇中带着赞许，如此人才，早该归大人所用。　　吴汝义抱拳罗圈一礼，然后说道：“大人，与众位兄弟，俺先回山寨，今日恰逢吴某把守后山小路，到正午时分，山寨土匪用饭之时，烟号发出，便可攻入山寨。”

李自敬含笑应允，说道：“吴汝义你且前去，本官等你烟号！”