太阳照常升起。 气温越发的干热，昨夜的雾露早已被风吹干水分，打在人的脸上，分外的燥热。 无论人马，汗流不止。 放眼望去，山下低矮的黄土，丘陵，沙壑连绵不断，光秃秃的全是沙土，一片黄色。 其上，极少有树木野草，偶尔一两棵枯树，被扒光了树皮，如树立在黄土高原上的白幡，为这片土地上，已经逝去的或即将逝去的人，送行。 一个时辰后，随着太阳的升高，气温再次开始慢慢的升高，阳关呲啦一下，将人晒得发烫。 西北旷野，气温就是这么的任性，夜与日，寒冷与燥热，变化之快，如你家久旷的虎狼娘们。 热气上涌，让人觉得分外的燥热，尤其对披着外面镶嵌铁片布面甲的甲士而言，更闷热得厉害。 山下有一条官道，从西南向东北蔓延。 在这个略高的土坡上，李自敬正在极目远眺，北地的荒凉尽在眼底。 许是长久保持这一动作，李自敬揉了揉发酸的眼睛，此时心中，极度的渴望，已经出现在东南沿海一带西班牙商船上的千里目。 李自敬身上穿着山纹铁甲，持矛跨刀，更让他的身形显得魁梧雄壮，身边大黑马上，挂着一把桑榆弓，一壶箭。 在他身后，艾五，李老憨，白旺，张礼，张洪五人各自按刀肃立，五人身后，则是昨夜就行军而来的士兵。 张礼张洪二人乃是亲兄弟，从艾家庄聚拢流民中，第一批接受神农教教义的教徒，已成黑刀等级，其家内妻儿父母都在冠虏寨堡内。 上次随李自敬劫杀高家商队，兄弟二人身为第一次上阵的长枪兵，不见丝毫稚嫩，各自戳死了二三高家家丁，很是不凡。 李自敬返回后，赏赐军功，二人不但钱粮布帛得赏，还被授予统管长枪兵低级军官之职。 白旺则是白鸠鹤亲族，是没出五服的堂兄弟，此次与白鸠鹤一起前来效命，变相的纳投名状。 李老憨则是李家站老兵，安塞县教坛左随坛，听闻李自敬聚兵，不顾年迈，大呼他乃肉食一斗之廉颇，执意跟了，李自敬只好留他当做亲兵，随行身侧。 马家兄弟二人，早已带着五十夜不收，绘制好了地图，也准备好了凤凰岭上，最大一伙土匪的衣服旗号。 此刻，他们每人身后，各自还有各人的战马，不时的打着响鼻，伸出舌头牴舔着身边主人布面甲铁片上，凝结未散去的露水。 在张成的身后，站着他的麾下六十火铳兵，其中十个鸟铳手早已选择好了射击地点。 其余五十长枪兵，五十刀盾手，分列五队，各持武器，身穿布面甲，左手圆盾右手短刀，个个全副武装。 其中，李过，晁四娘，刘芳亮，艾能奇，刑花喜五人，各领一队长枪兵或刀盾手，如此悍将，只领二十兵丁，算是大材小用。 至于白鸠鹤，与宝乐儿，他们二人骑术精熟，天生的骑兵将领人选，自然前去帮助马家兄弟。 二百余人众，除了李自敬神情平静外，其余众人，从军官到甲士，个个都是脸色通红。 不知是太阳晒的，还是心情激动的缘故，肃立时，呼呼的喘着粗气。 过不了多久，上官就要带着他们，再干一件震动陕北路的大事。 四周旷野寂静无声，偶尔觅食的鸟雀，也被天上的鹰隼吓跑，太阳越升越高，阳光更加的炽烈。 “李双喜，确定刘淇，徐斌那厮真的会走这一条官道么？”
李自敬忽然出声发问，心中等的已经不耐烦了，众人也如此。 李双喜上前一步，抱拳道：“大人，属下可以肯定，刘淇等人肯定会从这条官道经过！”
“麾下孩儿们传来消息，今天一大早，刘淇带着一干人众，从绥德州城出东门，转向北直奔这里而来，沿途不曾变换官道。”
“此行除了刘淇的八十家丁，其余人包括原州城绥德卫掌印千户刘宠小舅子徐斌，及其家丁四十，以及巡按御史李应期心腹家丁，及其他攒吏，医士，工匠，教授等，共计三百五十余人。”
李自敬狞声笑道：“好一个运输大队长，那就不要客气，一网打尽，咱们正缺攒吏，医士，工匠，教授呢！”
一不做二不休，刘淇徐斌等官二代，或者说知州掌印千户等大老爷们，看不清形势，米脂县，我李自敬生在此，新立无定乡堡，自然就是我这个地头蛇的。 你们想染指，想一石二鸟，让刘淇前来摘桃子，那就要问问俺李三郎答不答应，问问刘淇他们命够不够硬！ 呵呸！ 偏偏不如你们意！ 杀官而已，又不是没干过，以前杀的是七品县令，现在再杀从五品副千户防守官！ 我要杀的陕北路上，没人敢到无定乡堡来，就像没人敢到我冠虏寨堡来一样！ 那日李友禀报过后，李自敬就已经决定要动手，便让李双喜李来亨及其麾下小乞儿孩儿军，入绥德州城，细细验证税监张辉汇报的关于刘淇一伙的消息。 等到今早确定了刘淇一干人出了州城，李自敬便决定在路上设伏，这条路上，向西三四里，便是凤凰岭，凤凰岭上，有许多土匪，少则三五十人，多则上千人。 杀了刘淇等人后，正好嫁祸给凤凰岭上的土匪，一石三鸟，到时候上官们肯定大怒，定要剿匪，李自敬正好请命跟随，剿灭境内土匪，顺带抢了凤凰岭上土匪的粮食，钱财驴骡武器等，再给李过艾能奇白鸠鹤等人，挣个官身，便于以后行事。 其余随行攒吏，医士，教授，工匠等，正好弥补教内六堂的巨大缺口。 李自敬选择的这个地方，当地人叫做麻雀塬，远远看去，倒仿佛真像个窝着的麻雀儿。 其实就是一个不大，不高的土坡。 离这里最近的村子，也在五里开外，方圆五里内，除了凤凰岭上的土匪，没有任何人烟，正是杀人埋尸的僻静之地。 而凤凰岭上的土匪巡哨，早被马家兄弟带领夜不收，全都宰了，一时间，土匪头头不会知道外面巡哨尽死的事情，这样一来，就绝不会走漏了消息。