晚间，马世耀与艾五，刑二等人回来。　　李自敬迎在门口，看二人面色阴沉，心中升起不妙的感觉。　　果然，刑二待李自敬走进大厅后，便迫不及待的把今日任务说了一遍。　　首先是耕牛，只买到了壮牛十头，小牛十头，原本李自敬吩咐是二十头全部壮牛。　　“属下几人，一到绥德州城，便当先去了牛市，不知为何，今日的牛价比昨日涨了两成，一头壮牛要价十两白银，一头小牛五两白银，属下还价，牛市执事执意不降。”

“属下暗自打听，牛市执事言说，是防守官刘淇吩咐过，凡我镇虏寨堡人前来买牛，需涨价二成，否则必动用官府力量，将他驱赶出州城，执事不敢惹那刘淇，只能拿我等作伐。”

“属下无奈，只得忍气吞声，买了十头壮牛，十头小牛，花费白银一百五十两。”

“另外，昨日常家粮店存量耗空，新粮最近几日还没运来，属下只能到别家粮店购买，豆类，高粱均涨价二成，一石四两八钱，粟米，精米，白面，一石涨到六两，麸糠一石八钱。”

“又有高家高大山吩咐，那高家自己有粮店，家中有人又是州城粮食商会会长，他吩咐下去，其他家粮店自然不敢不抬高粮价。”

“属下只买了十石小麦，十石白米，五十石粟米，高粱黄豆共十石，麸糠十石。”

“购粮所耗费白银四百七十六两，加上耕牛，合计六百二十七两。”

李自敬叹了口气，心中郁闷异常，问道：“如今粮食宝贵，银钱不能吃喝，哪怕如此高价，也需多买些粮食存着。”

其实，李自敬内心盘算了一下，若是以这个价钱买粮食，当中药材卖给空间商城，还有些利润。　　艾五接道：“不是属下因粮贵不买，这些粮食，属下也是跑了好几家，才凑到这么多，他们每家都说，店内存粮不多，不能多卖给我们。”

“属下猜测，必然是那高家吩咐了，不能多买粮食给我们，他们想必算过，这些粮食，如果熬成稀粥，勉强可以维持数百流民不死。”

马世泰忽然一拍桌子，大怒叫道：“又是这刘淇与高家，老子非宰了他们不可！”

马世耀闻言斥道：“老二，怎休得满口胡柴，一应事物自有大人拿主意，你多甚嘴舌？”

李自敬知道这高家摆明了车马与自己为难，想来是因为当初米脂县高典史之故，摆摆手，压住了众人的叫嚣，让刑二继续汇报。　　刑二说道：“籽粮没有买到，没有任何一家店铺，敢卖籽粮给我们。”

“锄头一百把，犁头犁臂五十把，铁耙五十把，土锹八十把，其他簸箕，扁担，箩筐，牛轭，晒席等，侥幸买齐了，共耗费白银一百两。”

“猪肉买了两扇，连肉带骨，共三百斤，共耗费白银十五两，所有等等，总计花费白银七百四十二两，大人给了八百一十两，余六十八两。”

李自敬接过刑二递来的清单与余钱，不由得心中感叹，这两日来，购买粮食，耕牛，农具等物，足足花费了一千三百多两，所幸有粮食赚取的差价，都补上了耕牛农具肉食的消耗，基本上算是收支平衡。　　看起来还行，但稍后再买粮食等，被持续抬高的粮价，将再无差价可以赚了。　　只能依靠中药材的采集，未来按照规划，还要购买资粮种子，筑造新堡，建造水车，购买筑造所用的石灰等材料。　　还有铁锭，火药铅子牛皮等等，更是耗费大批银钱，想到这些，李自敬不禁心中焦急，眼下粮价被针对抬高，单凭目前中药材的采集规模，哪能应付得了后续的计划。　　若是高家再作祟，传出来督粮参政洪承畴不再赏识自己的流言，只怕举步维艰。　　缺物资，却大规模采集到的中药材，李自敬手指摩梭着龙雀刀，眼中寒光闪烁，缓缓开口，对着厅内众人，缓缓开口。　　“众兄弟都在这里，我李自敬就摆明车马，有什么说什么，把自己心中所想，说与众兄弟们听。”

“你们也知道了，兄弟我恶了防守官大人，想必日后行事不会想以前那么顺当。”

“还有高家，他们肯定会宣讲我不再受督粮参政洪大人赏识的流言，那时，恐怕别人对咱们唯恐避之不及。”

“如此以来，我等镇虏寨堡众兄弟，就会被排斥在他们之外，以后再想升官发财，青云直上，那就颇多曲折。”

“既如此，那我们该如何做？现在是负荆请罪，跪在防守大人面前请他重新赏识我李自敬，做那阿谀小人？还是绑了我李自敬，任由高家发落，州城刑场挨一刀？”

“我坐在这里不动，任凭众兄弟意见，不能因为我李自敬，断了众兄弟的前程！”

李自敬说吧，闭目不语，厅内众人闻言，刑二腾地一下站起来，扯着嗓子叫道：“大人帮我报了大仇，乃是我主，谁敢绑了大人，我与他拼命！——”　　马世泰也是大声嚷嚷：“大人，俺们兄弟二人，早已唯你马首是瞻，此生追随，至死方休！”

马世耀哈哈一笑，说道：“大人何必出言试探，莫小瞧了俺兄弟二人，该如何做，大人直说无妨，谁有意见，俺手里直刀，先削了他的脑袋。”

李过不言不语，环抱双手，站在李自敬身旁，看着众人。　　李自敬见众人反应，心里有了把握，哈哈大笑，右手一伸，说道：“既然众兄弟都决定跟着我李自敬讨生活，那么咱们以后，有福同享有难同当，生死相随，永不背叛！”

马世耀说道：“大人见识不凡，胸有沟壑，想必眼前困局，早有破局之策，干脆直接说了，吩咐我们行事，省的我们绞尽脑汁，也想不出一二三来。”

马世泰叫道：“就是就是，大人直说，俺们听命行事。”

李自敬当仁不让，自不会学那文人扭捏做样，说道：“如今陕北大旱，据我推测，接下来几年，旱情还将持续下去，蔓延到整个陕西四镇。”

“到时候，土地颗粒无收，河水干枯，蝗灾遍地，疫病横行，灾民饿死乡野，百姓流离失所，而这大明官吏，依旧横征暴敛，欺压良善。”

“如此下去，必然引起百姓不满，心中怨气横生，如冰下火山，但凡有人振臂一呼，必然引爆喷发，杀官造反！”

马家兄弟，刑二三人一听，全都面色大变，随即细想一下，李自敬言语推测，也不是危言耸听。　　李自敬此言是单对他们三人所说的，其他人都是神农教核心，早就与自己一条船。　　他们三人乃是新附，有功利求富贵之心，李自敬还准备先看看，再将三人发展到神农教内。