夜间寒冷。　　上好的银丝木炭，烧的知州府书房内，却暖和的很。　　丫鬟又给知州刘思连与督粮参政洪承畴续了新的茶水，茶乃今年杭州府产的雨前新茶，不但香甜，还提神的很。　　洪承畴轻缀一口，再拈了一块茶点送进嘴里，不由得精神大增。　　“刘大人，彦演有个不成熟的想法，想说与大人指点一下？”

“洪大人请说，下官洗耳恭听。”

洪承畴放下茶碗，正了正神色，缓缓说道：“刘大人，彦演打算上书陕西承宣布政使司，效仿甘肃宁夏那边，在咱们米脂县规划乡堡！”

“以前此想法觉得不是很成熟，便不曾与大人说过，如今南面澄城白水王二，种光道一伙，声势越发浩大，且流毒甚广，致使下辖米脂县常平仓都被抢掠一空！”

“另有米脂县临近安塞县，听说最近有个叫高迎祥的贼人，聚众贼于太平寨，劫掠往来行商，敲诈县里大户，为祸一方，想必不久也会效仿王二，举旗造反！”

“若是此獠造反，必然携裹灾民，汇聚成流寇，祸害一方，大人治下米脂，清涧县，也会受到冲击，甚至州内野心家也会见样学样，举旗造反！”

“大人牧守一方，境内子民安稳便是大功，彦演也需绥德安稳，方便督粮！”

“所以彦演才与大人相商，你我二人明日与驻守的绥德卫千户刘宠，分守太监刘勇，巡按御史李应期一起，联名上书陕西承宣布政使司，立米脂县内乡堡！”

知州刘思连闻言，点了点头，叹气道：“眼下陕北大旱，已然呈现乱象，贼子聚集灾民，啸聚山林，携裹往来出入，怕是真如洪大人所言，不久必成流寇，祸连州城附郭与米脂，清涧二县！”

“在米脂县内设立乡堡，以军屯法聚拢灾民，防止灾民从贼，又能组建乡勇，以防万一有野心家造反，好早早扑灭！”

“洪大人此举，下官双手赞同！”

洪承畴见知州刘思连答应，愿意联名，不禁心中暗舒一口气。　　改米脂县一分为二，上书陕西承宣布政使司，这种县治偌大的变更，他一人可不行，如今有了知州刘思连愿意联名，二人明日再说服绥德卫千户刘宠，巡按御史李应期，分守太监刘勇，一起联名，则十拿九稳。　　“只是洪大人适才语焉不详，下官请教，米脂县内设立乡堡，所辖范围多广？”

“彦演浅见，以为将米脂县一分为二，以县城为界，向南原有地界为米脂县新境！”

“从县城向北，沿途艾家庄，镇川堡，到银川堡，这片地方为新立乡堡治下，乡堡与米脂县境东西方向还如之前一样。”

“乡堡负责军屯屯田，聚拢附近灾民，编练乡勇，以副千户领乡堡防守官，下辅以管屯官，管队官，佥书，大使等佐官。”

洪承畴说道这里，对知州刘思连拱了拱手：“彦演在这里提前恭喜刘大人，辖下再添一治所！”

知州刘思连眉眼中忍不住眉眼中浮现喜意，若真能设立一乡堡，自家管辖的范围虽不增大，但差使职位将会变多，一些家族子弟，当可尽数安排。　　“唔，副千户乡堡防守官？责任重大，事务繁忙，必当择一能力出众，忠心国事的年轻人任之——”　　洪承畴闻弦歌知雅意，接过话头说道：“彦演好像记得，刘大人的侄儿刘淇，现如今就在州城？”

知州刘思连端起茶碗，看着洪承畴，眼睛发亮：“是啊，这后辈，充任州城判官，办事还算得体，又习有武艺，倒是允文允武！”

洪承畴一拱手：“适才彦演还在发愁，该寻觅那个俊奇充任防守官一职，如今想到刘淇贤侄儿，恍然惊觉，他最合适防守官不过！”

知州刘思连皱起眉头：“这小儿辈可行？”

洪承畴正色说道：“贤侄儿可行，防守官一职，非他莫属！”

知州刘思连举起茶碗，敬了洪承畴一下：“下官代后辈侄儿，谢过洪大人提携之恩。”

“待明日，下官一定与洪大人一起，说服分守刘太监与巡按御史李大人。”

二人都没提绥德卫守御千户官刘宠，在大名，文贵太监亲，武夫卑贱，谁人看在眼里。　　第二日，报捷文书传到延安府，与请立乡堡事的奏书一起，快马飞传到陕西承宣布政使司。　　当天，税监张辉使新招募的厂卫番子，快马将消息送给李自敬。　　李自敬看了，脸上喜悦参半，喜的是他的军功没人贪墨，估计至少能授衔总旗以上，优的是，新立的乡堡，正好辖治了他目前的根基，且防守官很有可能，是知州刘思连的侄儿刘淇。　　第三日，军功奖赏与准立乡堡诰书回到绥德州城。　　第四日，五月十三，天气再次变冷。　　李自敬看着天上昏黄的太阳，不禁叹道：“月寒日暖，来煎人寿！——”　　练习了一个时辰的扎枪术，醉娘帮着擦去身上汗水，急忙又帮着穿上衣服，怕闪了汗。　　李自敬匆匆吃过早饭，来到户堂仓库，将这六七日积累的中药材，全都出售给中药空间商城，收益了差不多五万钱。　　见远近无事，李自敬正要招呼一声，准备与刘芳亮人一同去安塞县一趟，看看高迎祥的土匪联盟与安塞县的乡绅联盟，有没有打出狗脑子来。　　忽然，南面忽然飞来几骑。　　刘芳亮眼睛一亮，拢手遮眼看去，欣喜叫道：“背插红旗，捷报信使，难道.......”　　几人相视一眼，内心飞快掠过惊喜：“难道上头的军功赏赐下来了？”

李自敬与几人来到长峁鄢南边，迎了过去，远远看见，李友与王杂毛二人在前面引路，后面跟着两个精悍家丁。　　李友高声喊道：“三郎，给你道喜了！——”　　“上头的军功赏赐下来了，你连升数级，真是可喜可贺啊。”

王杂毛也说道：“三郎，恭喜恭喜，这二位上差，乃是绥德州城知州刘大人身边亲近家丁，快来见过！——”