闻讯赶来的方家人和周夫人母子看到此景，不禁掩声哭泣。澹歆茹看到兄嫂瘫坐在门口相拥而泣，她亦惊呆住。从小到大，即便爷爷、奶奶、爹爹死的时候，也没有见到大哥如此悲怆的样子。不可否认，所有的人都被眼前这一幕震撼。岳秀姌拆掉固定骨折双臂的木反，她僵硬的抱着男人，凄哀的大哭；澹时寒仰天大悲，犹如困兽嘶吼，似撼天动地。方睿武和周子禹对视一眼，发现鲁衡跪在石阶之下，悲丧的垂着头，双手支撑在腿上握成拳。“连公公，这是……”方牧振尚能保持理智。他悄悄来到连公公身边，低声问：“澹老夫人，出事了？”

连公公摇头叹气，仅吐出两个字：“殁了。”

方牧振惊愕，“何时？”

连公公不忍多说，幽幽长叹，转身欲走。突然，从大门口迎面跑来一个小太监，满头大汗可见心急如火。小太监扑跪到连公公脚前，哆哆嗦嗦的说：“连公公，皇上……皇上昏死过去……皇后娘娘命小的来请你回宫。”

“什么，皇上昏死过去？”

连公公吓得腿软。回头看一眼相拥而泣的小夫妻，立即拉着方牧振到旁边叮嘱一番，顾不得再多解释什么，跟着小太监急匆匆的赶回宫里去。杨九娘好奇的瞥了眼呆若木鸡的丈夫，悄悄走过去拉拉他的袖子，“将军，你这是怎么了？”

方牧振回神，对着杨九娘眨眨眼睛，说：“九儿，你来掐掐我。”

“你抽疯呢？掐你做什么？”

杨九娘不解，但也没有错过欺负自家男人的好机会。抓起男人的手，在手背上狠狠一掐……“嘶——！”

方牧振咬牙，恍然明白不是做梦。那么刚才连公公所说的事情是真的？“九儿，你让周夫人和子世、三珍，陪着睿武和茹儿护送亲家母的灵柩回老家。我要留下来帮着时寒和姌儿。”

“时寒和姌儿有危险吗？”

杨九娘的心一下子悬起来。方牧振望望天，意味深长的说：“看来这天啊，要变了。”

杨九娘仰头望望天，晴空万里，一小块乌云都没有，变毛啊？“少废话。皇上昏死了，你不入宫去瞧瞧？”

“哦，我当然要去。”

方牧振看看屋子的方向，说：“你悄悄准备些创伤药，也许会用到。”

“得啦。”

杨九娘拍拍自己随身的大荷包，“这里面全是金创药。”

方牧振还想多说些，又吞回喉咙里。希望不会有大事发生。和管家交待几句，方牧振匆匆入宫去侍病。而柳家，杨九娘和周夫人轮流劝慰，终于把澹时寒和岳秀姌劝回屋里。有了方睿武和周子禹的帮忙，很快便为陶氏准备好寿材。岳秀姌和澹歆茹一起为陶氏擦净身子，入殓后，澹时寒亲自盖棺，敲上钉子。选了吉时，将棺材放上马车，周夫夫、周子世和陆三珍乘一驾马车，澹歆茹乘一驾，方睿武和五十多护卫骑马护送。回乡送葬的队伍浩浩荡荡的从京城南巷出了南城门，绕道走小路往老落富村而去。岳秀姌和澹时寒站在南城的城楼上看着渐渐远去的送葬队伍，二人的眼中始终含着泪。“等丞相伏法，我们也把芝儿送回去吧。我想芝儿也希望回老家去，陪着爹娘和爷爷、奶奶。”

“好。”

男人凝望远方，凤眸中闪动流光悲色。————皇宫，乾元宫后寝殿。皇帝在上朝中忽然昏迷不醒，众朝臣吓得腿软。好在太子和丞相反应敏捷，一下子冲到龙庭之上扶起皇帝，并且命人将皇帝抬到后寝殿内。皇后得到消息，立即飞奔而至。有她守在床边，太子和丞相便退到床尾处静立，随时侍候。为皇帝喂些药汤，皇后冷瞥一眼太子，“你们先出去吧。本宫来守着皇上。”

“母后，还是由儿臣来守着父皇吧。”

太子往前凑凑，立即招来皇后的怒目。只好讪讪，退回来。“都出去吧。”

皇后秀眉蹙紧，斜睇太子。自从知道自己的亲生儿子不是太子，她越看越碍眼，恨不得立即拿刀杀了他。王谦见皇后面露怒色，告了罪，便悄悄给太子递眼色，率众朝臣走出寝殿，留在殿门外候着。少时，皇后的贴身宫婢出来传口谕：召方大将军入殿。迟迟而来的方牧振简单整理衣袍，随着宫婢入寝殿内。殿外面，王谦和太子悄悄交换眼色，二人心怀鬼胎，不时盯着紧闭的寝殿大门。大约一柱香的时间，方牧振由宫婢引领着出来，看到王谦，说：“丞相请吧，皇上召见。”

“方将军，皇上……醒了？”

“嗯，醒了。”

方牧振双手背后，摇头轻叹，慢慢踱步离开。寝殿内，皇后独坐在窗边的榻上，杏眸泛红，远远的看着靠坐在龙床上的皇帝。二十年的夫妻，曾经也有过小寒窗正梳妆的温情；曾经也会雪夜下吟诗作对画雁归的美好；曾经有过嗔怪红烛短、期盼夜儿长的缱绻幸福。从何时起，夫不再是夫，妻不再是妻，话不投机半句多，忠言逆耳两猜忌。王谦进殿，跪在龙床边，哽咽声悲凄，“皇上，老臣该死！罪该万死啊！”

“你是该死。”

皇帝虚弱无力的咳嗽几声，看着王谦。这就是他的忠臣啊，将他的儿子和女儿们偷出宫外，死的死、失踪的失踪。“哈哈，朕的丞相啊，忠臣啊，朕该如何赏你呢？”

“皇上，臣有罪！臣该死！”

王谦匍匐在地，哀恸大哭。皇帝闭上眼睛，长长的吁出一口气，虚弱无力的说：“既然知罪，就给自己一个体面的死法吧。朕会给你们王家人留下全尸。”

王谦呼吸一窒，额头上瞬间沁出一层冷汗。他偷偷扭头瞟向皇后，见她没有要求情的意思，顿时心如死灰。“老臣谢皇上恩典！”

王谦磕了头，又爬到皇后面前，磕了头，高喊：“老臣谢皇后恩典！”

皇后冷眼眯着跪在地上的男人。曾经她多么信任自己的亲姐姐，和这个位高权重的亲姐夫。没想到正是他们毁了自己，也毁了自己的儿子。“听说小外甥和外甥媳妇去了。姐夫和姐姐请节哀，等到了那边的世界便能一家团聚了。”

王谦全身一僵，听这意思皇后也要他死啊。“老臣多谢皇后娘娘关心。”

“听说岳家庄的一位王姓妇人秘制一种毒叫百草枯，毒了许多人。”

皇后阴恻恻的讽刺道：“既然那王姓妇人是丞相的妾室，想来也献给过丞相吧。”

“老臣……老臣知道了。”

王谦颤颤微微的站起来，挺直腰板，盯着皇后，“小姨子，你的亲儿子在我的手里，你果真不顾他的性命，要置我于死地吗？”

“原来你早知道太子并非是本宫的儿子。呵呵，呵呵，本宫竟误信你二十年。王谦，你害得本宫好苦啊！”

“皇后娘娘该谢老臣。当年若不是老臣，你的皇后之冠早已戴在沈妃头上，何时容得你来享用荣华富贵。”

王谦想要做困兽之斗。只要皇帝死了，他的手里除了太子还有皇后，不愁对付不了澹时寒和岳秀姌。宫中十年，傻子亦能精明谋算。皇后再不济，与王谦密谋二十年，彼此想些什么已能猜个九分。看到王谦眼中狡狯闪逝，她盈盈一笑。“王谦，别异想天开。本宫的儿子不是太子，听由你的摆布。”

“是吗？”

王谦突然伸手，一把掐住皇后的喉咙。唇角漾起奸诈的冷笑，“皇后娘娘，老臣要委屈你在后面的恭房歇息歇息。”

“王谦，你不得好死！唔！”

皇后困难又急促的呼吸着，被王谦掐住喉咙拖往屏风后面的恭房（厕所）。少时，王谦回来，摸摸颈侧被皇后抓破的伤痕，朝着皇帝的脸上啐了一口，骂道：“都是快死的人，还不肯乖乖就犯。若我没了耐性，一刀子捅了你们。”

皇帝眯着眼睛静静的靠在龙床上，任王谦如何啐骂，他都一动不动。王谦走出殿外，向太子拱手，“太子殿下，皇上召见！”

太子点头，二人快速交换一个眼神，便匆匆进到寝殿去。还在进殿时大哭一声：“父皇！儿臣来了。”

说着，殿门闭阖，连皇后的贴身宫婢也被挡在门外不准入内。寝殿中，龙床上，皇帝终于睁开眼睛，看着唇角噙着冷笑，眼中满是杀气的太子朝着龙床走来。“父皇，你是不是要死了？”

太子双手背后，倾身向前，阴险的笑脸与皇帝苍老惨白的脸几乎面对面。“是啊，皇儿，朕的确到了弥留之际。”

皇帝眼睑微重，看着这个自己亲自教导多年的儿子。他恨啊，恨自己终究没能亲手解决掉他，给亲儿子留下大患。太子哼笑，背在身后的手伸向前，握拳的手慢慢翻转，五指伸展，一颗褐色的药丸置于掌心。“听说父皇想尝尝翠莲秘制的百草枯。儿臣有幸留下一颗。”

太子用拇指和食指捏起药丸，另一手掐住皇帝的颌骨逼迫其张开嘴巴，“既然父皇如此好奇，儿臣就将这颗百草枯药丸孝敬给父皇吧。”

“唔！”

未用汤水，药丸入口即化。皇帝瞪大血红的眼睛，屈起僵硬的双手掐住太子的脖子……“想杀我？哼哼，你去死吧！”

拿过旁边的枕头压在皇帝的脸上，太子几乎用尽全身的力气狠狠的、咬牙切齿的压着、压着……“给我住手！”