范中东我和张宝瑞同志都是北京二十四中学的同学，我是高一四班，张宝瑞同志是初一三班，我们既是同学又是同事。我们俩都是直接从中学69年3月9日分配到北京铁合金厂（当时该厂属北京市冶金局）到厂后，经过培训我们俩都分配到当时的三车间，我分到303#炉丙班，张宝瑞同志分到304#炉丙班，进厂一年后宝瑞又调至301#炉甲班，担任班长。自分配到铁合金厂以后，我们都开始了三班倒，当时的铁合金厂比较简陋，特别是分配到炉上属于特体力劳动，我们工作就是围着炉子转，面对着熊熊烈火，烤烫着我们干活的身躯，特别是到了冬天，一上夜班都发怵，前胸面对着烈火烤烫，穿着自己的棉工作服都被烤得发糊冒烟，不时的用手去抖动被烤得冒烟的裤子，而后背寒冷的北风不时的劲吹（当时说是厂房，实际窗户都没玻璃大开）真是前后两重天，可想当时的恶劣环境，宝瑞同志就是在这样的恶劣环境中磨砺成长，也就是在这样的环境中造就了他的坚强意志，为他后来的创作打下了基础。当时一上夜班宝瑞带领全班奋战在炉前，由于夜班人困马乏，他就充分发挥了想象力，创造性地讲“一只绣花鞋”及其他惊险的故事，那个时候上夜班一个周期就是一个星期，由于连续上夜班，职工非常疲倦、困乏，他就充分发挥了自己的创造能力讲故事，情节惊险离奇，紧紧抓住了每一个职工的好奇的心理，展示了他的丰富天才，那个是上夜班轮一班次就是七天，由于连续上夜班，职工非常疲倦，他就每天夜里给大家讲一段，讲到高潮时就告一段落，使每名职工非常渴望听下去，这样做不仅调动了生产的积极性，也逐渐使宝瑞同志自己创作能力得到丰富。在那段岁月中，我和宝瑞经常在厂召开的“大批判”会议上发言，在广播里每天写广播文件，通过大批判也增长了宝瑞的写作能力。张宝瑞同志小时就住在东单喜鹊胡同10号院内，他自己住在东厢房，房内设施简洁，桌上放着笔和墨，有的已写好的手抄小说放在桌子的一角，从这间小房内我们看到了他从小就注重文化写作，许多小说就是从这里诞生的。宝瑞爱好广泛，在铁合金厂这段时光里，我和高斌侠、宝瑞三个人非常要好，我们每周都要到北京的所属公园，如八大处、颐和园、香山等，在逛公园的景色时，不时的感慨万分，宝瑞同志经常触景生情，不时诗性大发，张口成诗，小说的原始构架就是从这里出发的。这就是我和宝瑞同志在铁合金厂相处的美好时光。2009年11月10日写于北京广渠门