林令离开酆记之后就去了一处名为曲沉的茶馆。馆子的第一任掌柜是大启三十二年的秀才，文绉绉一个酸儒，最喜欢在茶馆里找顺眼的文人雅客讨论诗词。馆子里爱跟他搭话的不多，初时还愿应付，时间长了被他几句长诗短词念没了兴致，便不常来了。后来这店面被秀才给了自家二哥经营，这人是个经商的材料，长着一副精明的鼠相，接手以后就找了一个说书先生过来镇馆，每日中、晚两场故事，有通俗易懂的民间传说，也有精修琢言的历史传记，一下就把茶馆的路给阔开了。“今日小爷包场，请你们张先生到雅间单独说段儿故事来听。”

林令不怕花钱，进门就要了曲沉的雅间，负责招呼的伙计刘二给他端了三样果点和一壶老君眉，嘴上答应得痛快，转身下楼就傻了眼。张修极昨天夜里犯病了，连咳嗽带喘，清早就跟掌柜的告了假，要歇两天再开书。“你耳朵让卖猪肉的剁了？没听见他跟我告假？！”

曲沉掌柜吴正义人前人后拥有两副面孔，一副对上客，卑躬屈膝，一副对伙计，尖酸刻薄。雅间包场是笔大买卖，一人要付十六张堂下听客的钱，这十六桌得生意顶好时才能坐满，等于是包了曲沉的满客。吴正义爱钱，眼睁睁见生意上门，银子却进不到兜里，难受坏了。骂完刘二又骂张修极，“老不死的棺材板子，隔三差五就闹病，我要不是找不到旁的说书先生，养着他？”

“那张先生，起不来了吗？”

刘二被他吼得耳鸣。“人都跟纸似的往后面栽了！”

吴正义气得打转，这会儿脑子里想不起张修极为他赚进腰包的那些银子，单记着他的各种不是。“每天吃我的用我的住我的，外甥女来了还得单辟一间屋子给她住，他以为他是谁啊！”

刘二觉得吴正义这话说得有点不要脸，当初分明是吴正义不肯多给张修极分账，才允下供吃供住的条件的。至于张修极的那个外甥女，全名叫赵宝船，是正月里从外地逃难过来的，据说是老家遭了饥荒，活不下去了才来投奔舅舅。吴正义见她长得漂亮，就留下来在茶馆做工，他不给人发工钱，只应承吃住，赵姑娘也不挑拣，性子和善，样子也生得灵秀，很得人眼缘，刘二好几次都看见吴正义揩她的油。同是苦日子里打滚的小人物，刘二很能理解张修极和赵宝船的处境。刘二说，“要不小的去回了吧，就说张先生病了，请上客过几日再来。”

过几日还能来吗？这可是个没准儿的事儿。吴正义背着手转了几圈，忽然一顿。刚才没提起这外甥女他还没想起来，她不是也跟张修极学过书吗？反正都是说故事，让谁去不是去呢。他对刘二道，“让赵宝船给雅间那位说书去，小姑娘不比老头子得人缘？没准还能多得点儿赏钱呢！”

再说这位赵姑娘，打来了就没过上一天清闲日子，虽然没登台说书，端茶递水的活儿一样都没少干。刘二冲到后院住处时，赵宝船正在给嗑得像要吐心的张修极喂药。张修极咳得半栽到床边，她也只是舀着药汤子等他咳，没有扶人拍背的动作，连神情都淡漠的仿佛与己无关。刘二只知道吴正义人前人后两副面孔，不知这位赵姑娘才是演戏的行家里手，否则怎么哄得张修极错认了她为外甥女。门没栓，刘二冲进来时，赵宝船已经换上了一副关切面孔，一边拍着张修极的后背一边招呼了声“刘二哥”。方才吴正义的吼叫早入了赵宝船的耳，只是嘴上不说，装作不明所以的听刘二叙述完，才为难地摇了摇头。“我一个姑娘家，单独给人说书总是不妥。您看能不能跟掌柜的回了这事儿，就说请上客海涵，待我舅舅病好以后再来。”

刘二急得直打手，说姑娘，“我哪儿敢回这个话，咱们那位掌柜的为人，旁人不知你我还不知晓吗？但凡能搪塞过去，我也不来跑这一趟了。”

“可我终究是女子，在堂子里说书也就罢了，还在雅间... ...”“雅间有什么不能说的？走江湖卖艺的营生，还端起架子来了！想当大家闺秀也得掂量掂量自己有没有这个好命！”

吴正义早知道这事儿得有些推诿，说话就进了门。张修极咳得说不出话，见到这人便如见了催命的阎王，有心帮自家外甥女说话，却只兑换成一串抑制不住的咳。赵宝船寄人篱下，推脱不过只能应下。原本以为来人是肚满油肠的员外老爷，走到雅间门前才听刘二说，“今日包场的是酆记的林爷，私下里跟咱们一样，都是铺子里的使唤伙计，他们掌柜是远近驰名的姜疯子，别看疯名在外，人还是很讲理的，店里这几号伙计也都体面，旁人不说，就说今日来的这位林小爷，就是顶出色的模样，绝不是爱动手动脚的人。”

刘二的本意是不让赵宝船担忧，没想到赵宝船反而因着他的话大大的怵了一步。“你说雅间里的是酆记的人？”

“是啊。”

刘二不明所以。“卖棺材的酆记？”

“是啊。”

刘二乐了，“乐安城还有几个酆记。”

雅间的门原本就虚掩着，赵宝船即便退后一步也已至了门前。刘二手快，说话时就推开了半扇门页，赵宝船避无可避，惊愣之余迅速背过身去，从怀里掏出一块黢黑的药丸。那药丸馒头大小，平素嚼咽都要十七八口才能下肚，赵宝船吞得太急，待刘二跟林令解释完换人的原由，让出身后的赵姑娘时，赵姑娘正抻着脖子往下咽呢。其实这位赵姑娘，本身并不姓赵，若要说起身份，江湖上有一名号为衔音铃，山月派上下尊其一声上司另，正是于暗杀姜梨的刺客大举进城之时，趁虚而入的柳玄灵。进入乐安之前她曾服下过一颗抑制武功的抑丹丸，今日时限刚过，正是内力生沸时刻。酆记的人早不来晚不来，偏偏赶在这个时候出现，“赵宝船”担心这事不是巧合，怕对方是来试探身份的，生怕露出马脚，只得再次强吞药丸。“林爷，这就是我跟您说的赵宝船赵... ...姑娘。”

药丸糊嘴，还是黑色，赵宝船咽下去之后，嘴上还糊着一圈黑泥。刘二吓了一跳，心说她这是怎么弄的，吃芝麻丸了？他们店里也没芝麻丸啊！“林爷，这，对不住啊，这可能。”

刘二都不知道怎么解释了，拉着赵宝船退到门外，说“赶紧擦了！”

宝船拿帕子擦嘴，既没解释缘故也没露出尴尬之色，仿佛这脸丢了就丢了，很有几分见过大风大浪的气相。刘二只当她吓傻了，没时间多问，见她把嘴角各处擦干净了，才带着她再次进了门。“林爷海涵，赵姑娘第一次给人说书，多少有点紧张，您那茶是不是没了，小的再给您上一壶吧。”

刘二陪着笑，不知替赵宝船操了多少心。赵宝船也算知道眉眼，顺着刘二的话“怯生生”给林令福了一身。林令心思不在这上头，随便摆个手就算过去了。他是来听书解闷的，说书的人吃了什么，对他来说并不是什么值得细究的大事。许是饿了，没赶上饭点儿呢。他说，“茶还有富余，用不着换，再上一叠瓜子儿。”

林令所在的雅间挺大，是专供包场上客听书的房间，房内共有一张茶桌一张书台，茶桌是给上客用的，喝茶听书，书台略高一截，是给说书先生用的，两桌之间隔着一段恰当距离，像个装点雅致的小堂子。茶桌边置着一张可供躺靠的罗汉椅，林令靠坐在上面，半边身子压着扶手，手里抓着一把瓜子儿，磕的时候抬眉看了她一眼，双眼皮有点单，不是很厚的那种大眼，眼型偏长，肤色很白，分明是青涩长相，挑眼看人时额头却会跳出几条抬头纹。给人一种介于男孩儿与男人之间的复杂感。空音令林寄。赵宝船看过他的画像，也听她师父顾念成说起过这个人，据传，嘴碎，爱跟“死人”聊天，擅用空音杀人。可观他神色，又不像是来找麻烦的，因为他看了她一眼之后就把视线收回去了，眼里没有探究，也没有停留之意。难道真是来听书的？赵宝船一边将说书用的醒木折扇放到书台上，一边暗暗观察林令。说书这活她过去干过，称得上驾轻就熟，她有副好嗓子，记在脑子里的故事也多，人既然来了便依着这行的规矩，例行询问听客的喜好。“上客爱听名人传记还是... 咳！还是...？？！！”

赵宝船瞪大双眼，没想到自己会发出一种粗粝的，仿佛抽了三四十年烟的，沧桑老妪的声音。这个音色不是她刻意装出来的，而是忽然之间发生的改变。她的声音怎么变成这样了？“我... ...”使劲清了清嗓子，她又试着发了一个音，依旧粗哑不堪，对面有道视线落下来，是同样吓了一跳的林令。“吃咸了？”

他露出了一个匪夷所思，还略带嫌弃的表情。这姑娘顶多十九吧，怎么会生出这种嗓子。“没有啊，我平时不是。”

赵宝船也是神色莫名，这个音色连她自己都接受不了。她平时不是这个动静，现在不知道怎么了，沙盘上的沙子似的，活能剌人！她掐着脖子感受嗓子里的变化，并无难受之感，单是变了音色。反复回忆之前的动作，除了吃了一颗抑制武功的药丸再无其他，难道是吃猛了，加之内力蓬勃汹涌，两厢抵触有了副作用？那她这嗓子是废了吗？这个答案让她大骇。她的看家功夫是玄落衔音铃，铃响之时要借以声音做引，使人变作她的傀儡，声音对她来说非常重要。“你声音本来就这么难听吗？”

林令虚心求教。“我不难听。”

柳玄灵瞠目结舌地在桌子底下攥拳，“我之前号称，人间百灵鸟。”

百灵鸟让人掐死了也出不了你这种动静，有耳朵的人都不可能认同这一形容。林令脸上的表情很像在问她：你是不是疯了。柳玄灵顾不上跟他一般见识，使劲咔嗓子。“你是要吐还是要咯痰。”

林令这张破嘴，每一句都是火上浇油。他自己没有这方面的自觉，不管对男对女，都是这么直来直去的问法。哪儿有问人姑娘是不是要咯痰的，这是句人话么？可这事儿你细想就能琢磨明白，鬼刃姜梨就是个不说人话的主儿，她手下的人能“差”吗？“那你是不是不听了？我这嗓子说不了，我得走，你，您下回来吧。”

柳玄灵急着给自己治病，脑子一乱就忘了身份，说到最后才加了句尊称。她要下楼，林令也没拦着，反倒是守在楼下的吴正义把人堵到了楼下。“我这嗓子说不了！”

她跟姓吴的解释，若非为了隐藏身份，能一掌拍死他。吴正义也没想到她转眼的功夫就成这样了，但是这钱他舍不下手，瞪着柳玄灵说，“客人还没说什么呢，你走什么，这不是还能说话吗？”

吴正义又把柳玄灵推上来了，面对上客林令，吴正义自然有副老实巴交的好神态，先是告罪，后是赔不是，再就是说，“赵姑娘嗓子虽损了，书还是能说的，就是不知上客嫌不嫌弃。”

柳玄灵气得在心里猛翻白眼！为点银子还真把她豁出去了？心里头恼火，脸上又不能显现出来，就只能装作可怜，拿帕子搓眼皮，揉通红，希望林令能看出她的不愿意！结果这么一闹，反倒被留下了，因为林令以为她是担心失了这桩生意才哭的。吴正义再装得像个人，林令也能看出他不是一个和善的掌柜，这要是让他丢了生意，指不定怎么哧哒赵宝船和重病在床的张修极呢。赵宝船险些被林令的好心气晕过去，她用他照顾了？反正不管怎么说，林爷是点了头了，雅间里吴正义点头哈腰的一关门，又剩下赵宝船和林令俩人了。