另一边，付记。得了消息的折玉匆匆跨进后院，直奔付锦衾书房而去。檐下起了一阵风，顺着折玉急速走进来的影儿，将铜面瑞兽炉里的香气都吹乱了。“阁主，我们的人刚刚得到消息，姜染在山神庙遭到暗袭。”

付锦衾心头一跳，翻书的手也随之一顿，常年不行于色的眼睛依然是一潭静水，“可曾受伤。”

折玉摇头，“平灵、童换还有那个老顾在侧，安然无恙。”

意料之中的答案，仍是要确认之后才安心，随后才问，“何人所为。”

折玉说弩山派，“属下当时第一反应是冲我们来的，后来一想不对，弩山派根本不知道交赤林一战与您有关，就算疑心也该入城，怎会找上姜掌柜，难道是那日看见您二位一同回城了？”

弩山派掌门郑路扬是死在付锦衾手里的，算起来跟天机阁也算有点渊源。“来了几个？”

付锦衾坐在椅子里，顺手抓了佛头串子在手里捻。这点渊源在他看来根本不算瓜葛，弩山派的人根本不是冲天机阁来的。“十七个，乐安四周应该还有他们的人，我听回来的人说，还有人手持姜掌柜的画像，似乎是有人花钱从他们手里买了她的命。”

“买命？”

付锦衾哼了一声，姜染那种身份，有人买凶杀她应是常事，只是不该是弩山派。尤其郑路扬死后，派里只剩下一个闲事不沾的赵元至，若非万不得已，绝对不会硬趟浑水。这里面肯定有些不为人道的官司，也许赶巧，也许不用白不用，也许就是用来做马前卒。他若有所思地将佛头串子一颗一颗地拨动过去，忽然想到几个不该出现在乐安的人，也许，马前卒一开始就有人当过了。“除弩山以外还有没有其他门派介入。”

付锦衾问。折玉说有，“不过暗影没看清，今次事发突然，我们的人赶到时，弩山派十七人已死，另有一道黑影匆匆离去，看轻功身法，不像一派的人。”

“还有。”

“还有？”

付锦衾眉峰一皱，直觉不是好事。折玉清了清嗓子，“小结巴和姜掌柜他们，被您姐夫关到牢里去了，我刚找了柳捕头，说是闹得挺大，明日要开堂审案。”

“什么罪名。”

“光天化日，拍死十七个人。”

付锦衾从鼻子里吐出一口长气。“所以刚说的这些事儿都没背人？当这儿是深山老林，还是大漠雪山！”

桌上的书被苍色大氅不轻不重地带翻在地，听风见付锦衾要出门，赶紧眼疾手快地为他披上斗篷。外头虽出着太阳，又逝了隆冬，换来的也还是料峭春寒。付锦衾没让人跟着，听风追了两步见他摆手就回来了，候在一侧做仆役打扮的禅临奇道，“阁主这是去哪儿。”

换来折玉听风异口同声的回复。“当然是去捞人了！”

乐安衙门很少受理什么大案要案，一次接手连杀十七人的重案更是极为罕见。付锦衾没去找林执，而是直接去后院见了付瑶。付姑奶奶早等着要看热闹了，坐在正堂里咧着一嘴大白牙，便喝茶便看着付锦衾，说出来的话要多气人有多气人，“他们是不是不知道杀人还要坐牢？”

付锦衾扯出一声笑，早知道她会出言挤兑，也不气恼，撩开狐裘靠坐在椅子上。“打个商量吧，让您那位林大人手下留情，别闹到开堂审理的地步。”

付瑶面露稀奇，“这会儿不叫废物了？”

“用完再说也是一样。”

付锦衾笑得混账，他没什么放不下的身段，就算林执在这儿他也是这套说辞，只不过更付瑶谈能说得更直白一些。付瑶踹了他靴子一脚，丫鬟送茶上来，他刮了两下茶碗，淡笑抬眉，求人办事总有个好姿态。“林执所要无非是个道理，便如上次沈弧偷驴，江湖高手杀江洋大盗。”

那种不着四六的话都编得出来，这会儿自然也能炮制，付锦衾说，“那几个人是奔着姜染命去的，怀里有画像，是有人买凶杀人。依照大启律例，无故入室宅庐舍，上人车船，怀揣利器，故意杀人性命者，打死无罪。”

不愧是相爷之子。付瑶道，“大启律例背得倒熟，可惜晚了一步，牢里那几个已经指认顾念成杀人了，山神庙老道路半仙说姜染等人是从犯。”

“老道眼花吗？”

“不花，好着呢。”

“那怎么没看出那些人是杀手呢？世间善恶若是单凭一双眼睛就能辨识，便没那么多冤屈的官司了。”

“冤不冤我不知道，反正明刀伤人是让人看见了。”

摆明不肯放人。付锦衾垂下眼喝茶，不急不躁，反将语速慢了下来。山前红袍，水好，茶也不错。“那就关着，留条命就行，牢里的伙食应该比酆记好。”

付瑶不信他肯白来一趟。“这就算了？”

“不算了怎么着，跟林执抢人？把自己姐夫活活砍死？”

太血腥，付锦衾乜下眼摇头，他不是那样的人。小王八蛋，明显就是敲打她呢！付瑶运了一口气，冷着脸道，“动手的是什么人。”

“说不准。”

付锦衾撂下茶碗，收起玩笑之意，“是弩山派，又不止是弩山派，你还记得上次杀你的那个沈弧吗？”

付瑶心思不比付锦衾浅，由他一提迅速想到一个可能。“你怀疑沈弧是来杀她的？”

“人死不好定论，可能真是来追你，也可能是赶巧，若答案是后者，那狂刀客沈弧、俏眉梢秦丹凤，五毒手林次婉肯定是同一个目的，并且受雇于同一个人。这些人都是单帮刀客，没道理那么巧，在没有任何目的的情况下前后出现在乐安。”

付锦衾说完看看付瑶，“你确定还要留姜染在牢里？”

乐安城的牢房不是密不透风，这么一群麻烦的杀手等着要杀姜染，真冲进来了，多少衙役都不够死的。言外之意，她在牢房，危险就在牢房。林执若要开堂审案，也许杀手就在百姓之中。付锦衾起身欲走，付瑶猛地站了起来。“你等等！”

付锦衾转过来看看她，“这么快就想通了？”

付瑶冷笑，“你不就是要我自己想通吗？你明知道我不会拿林执的性命的开玩笑。”

她那样的脾气，硬劝是没用的，她是小孩儿心性，非要让人吃些苦头，他将利害摆在她面前，让她自己掂量，她就算想趁机调理姜染，也不会不顾虑林执。怎么摊上这么个师弟！付瑶愤愤不平，更多的却是担忧，“天机阁暗影也不是随时都能做出最佳防备的，皇宫大内尚且会混入刺客，何况一座四通八达，并不能完全封闭的乐安城。现在还只是这些，之后还会有谁。酆记那个几个功夫确实不错，难保之后再进更棘手的杀手，你若是要保她，最累的就是你自己，你到底要守这个麻烦到几时！”

斜阳铺了一地，稍一耽搁就去了这些时光，付锦衾背光而立，付瑶看不清他的神色，只知道他似乎笑了一下。也许心里同样没有答案，也许早已有了答案。姜染是付锦衾亲自从牢里接出来的，路半仙的口供好处理，花点银子没有堵不上的嘴，何况他还非常爱财。再说弩山派这边，手里确实有姜染的画像，几番对供之后也就这么让去了。焦与等人守在衙门口，先拎着老顾呵斥了一顿。折玉出耳听了一会儿，大致内容是，“不会拎到没人的地方杀？就显你能耐了！”

老顾的心态则跟付瑶说的一样，皱巴着一张老脸念叨，“行走江湖多年，哪里知道杀人还要坐牢。”

小结巴发现折玉总侧耳偷听他们的谈话，攥着拳头就给了他胳膊一下。“别，别听！”

就知道护着自家人。拳头还特重，一点儿都不知道客气，他揉着胳膊看看她，还是忍不住找她说话。“听说你那笔杆子能扯成一管长萧？平时怎么没见你用呢。”

“关... ...”“关我什么事儿对吧？这不是聊天吗？我都让你看过我那把破剑了，不给我看看你的？”

付锦衾和姜染走在最前面，听风左右看看，不用太过纠结，剩下的必定就是平灵。他也不知该怎么跟她说话，只是走在身边陪着，平灵在斜阳里看他，觉得这人真傻，来了不是关心人的？连句话都不会说，一路这么并肩走着，又莫名觉得舒坦。“这几日别回家了，去我那儿住些时日？”

付锦衾想了个折中的办法，把姜染拎到跟前看护，弩山派不足为惧，暗藏汹涌，不知从何处而来的杀手才是最大的威胁。付锦衾只捡目前看得到的说，“弩山派的人不会善罢甘休，今日你被衙役大张旗鼓地带回城，不管暗处明处的人都知道你在棺材铺了。不如就在酆记里唱一出请君入瓮，白天照旧在铺内活动，夜里再在付记歇下，他们在白日里明杀吃了亏，必然会挪到夜里转为暗杀，届时有人跳进酆记，你的人自然就处置了，留着你在反而束手束脚，万一再是看护不住。”

付锦衾蹙眉。这才是这件事的重点，怕她受伤。姜染从付锦衾的第一句话里就已听出了意图，不过两人毕竟男女有别，这话在旁的姑娘听来岂止唐突，但姜染不是寻常姑娘，歪着脑袋向上一看。“还有这等好事？”

你说这是个什么人呢？眼角眉梢自带喜气，搓着小手还有点儿跃跃欲试。付锦衾失笑看她，“去不去？”

“傻子才不去呢。”

远处是渐变的山城夜色，近处是初上华灯的百姓人家，有人护着她多好，有人疼着多好，怎舍得辜负这些好意。夜深了，位于乐安不远处的交赤林里燃起了一堆火把，有人用枯枝插着一串冷硬的馒头，架在火上慢慢地烤。柴火不时发出噼啪声，偶尔炸出一两片火星子。赵元至坐在馒头串旁边，不时用手试试软硬。这日子过得实在不滋润，自从出了山门就没一日好活。柳玄灵的蛊每隔一段时间就会发作一次，她不肯东奔西跑，他们就要做那双寻人的腿。前段时间，柳玄灵从江宿传来消息，让他们至乐安寻人，他明知道是被用做马前卒，却没有说“不”的权利。他摘下一只馒头问身边的卢恒其，“都死了？”

指得当然是今日闯进山神庙那十七个。这十七个人说来也是“走运”，人还没进乐安就让他们遇上了。柳玄灵信上说姜梨疯了，功力尽失，他们就真信了她的鬼话，如今看来，分明是拿他们试水呢！结果呢？姜梨根本没出手，他们的人倒是让个老头给办了！这些事不难打听，山神庙里的路半仙儿早把这事儿讲的神乎其神了。“那老头儿到底哪儿来的，没在画像上看过啊。”

赵元至问。“不知道。”

剩余弟子也是不解，但真正关心的还是最终的收益，“您说她真能兑现那两箱黄金吗？”

姜梨人头值钱，一颗脑袋就是普通人一辈子的荣华富贵，柳玄灵是个擅用人心的主儿，知道给他们心里留着念想。赵元至嚼一嘴散碎的馒头，“当然有了，山月派不是差钱的地方，那可是刺客门，又不是立派传宗的地方，你以为人人都像我们靠接新弟子的学费过日子？”

“您这么一说还真是，山月，嚣奇，那是江湖上最大的两只吞金兽了，我听说嚣奇门的大门都是金子做的。”

“真的假的？”

另有人加入讨论。赵元至默不作声地给他们挪了个地方，乐于他们信以为真。姜梨人头是值两箱金子，但是他们这些人，一个都拿不到。路上没瞧见三更骨柳盘头和九牛山无霜老道吗？估计再过几日，乐安城里都能再次遇见。跟这些人在一个盆里抢饭吃，想也知道会是什么下场。混，或是捡漏，是弩山派唯一的生路，不过他有他的主意，不会全数说给他们听，相信前途光明可见，才会继续有人给他卖命，都吓跑了，剩他自己，死得更快！“王段毅到哪儿了？”

赵元至随口找了个人问。那是弩山派最操心挖肺的二愣子，功夫比他高，还敢不要命。“应该在赶来的路上了。”

弟子说。他们当时兵分两路，一个在北，一个在南，赵元至比他先接到消息，就先往乐安来了。馒头太硬，实在嚼不下去了，赵元至索然的扔到地上从袖子里掏出一张字条。“留个人在这儿等他，就说姜梨在乐安城酆记呢，我们在她手里折了十七个弟子，杀人的是个老头儿，让他多留意留意。”

弟子摊开字条，看到上面写着“进城”二字。是柳玄灵的指令。“那我们去哪儿？”

弟子一脸不解地看向赵元至。“我们？”

赵元至扬着头四处看了看，“随便找出能住的人家，吃几口热的，喝几口烫的，再睡几天热乎觉，顺便等王段毅回来。”

小弟子心说真损呐！柳玄灵让他做马前卒，他就把王段毅扔到前面顶着，再往后还能扔谁。但这些又不在小弟子的考虑范围之内，反正现在死的不是他们，只要跟紧赵元至，再不济也是最后死的一批人。一群人各怀鬼胎，有明白的，有糊涂的，有揣着明白装糊涂的，也有明明糊涂却装作明白的。火烧得极旺，衬得密林更加森然，一堆人看似热络地凑在一起取暖，没人注意到树灌深处，有两双眼睛在看着他们。“金子、老头儿、她？这说的都是谁啊！我就说赵元至不会无缘无故卖命，亏我这次还高看了他一眼，合着这是打算另起炉灶，改姓他姓了？”

“管他那么多，我们只管做我们的，先去跟侍主复命。”

两道人影点草而行，消失在浓夜里。