秦渭营兵勇走在南云山蜿蜒曲折的道路上，大张旗鼓打起了火把，浩浩荡荡往山下去。乱兵绝大部分被歼灭，很少一部分从后山的悬岩峭壁上攀下去，不知死活，这算是一个大胜仗，肯定能受到城里官府和驻军嘉奖，到时候官军也得对团练军刮目相看。不过，秦渭营损失不小，起码有三分之一至一半兵勇伤亡，减员很大，近期是无法投入战斗了。营尉并没有沉浸在胜利的喜悦中，反而忧心忡忡，他更加深入而真切地看到了秦渭营存在的问题，这是造成秦渭营打南云山乱兵很费劲、伤亡如此大的原因。他对秦渭营的控制，仅限于中军，左军和右军都在秦源城王家、梧槐镇李家郑家等商绅地主安插的人手里，对于秦渭营的积弊，他试图整饬，但心有余而力不足。他知道自己之所以当营尉，不过是秦源城胡、王等出资搞团练的势力互相扳手腕妥协后的结果，他作为一名不想依附于人的老军官，老骥伏枥、志在千里，还想建功立业，却发现秦渭营已经被烟土、博戏、走私、贪婪等侵蚀得不堪入目。他尝试过用军杖长鞭惩治那些抽大烟、贩私盐、贪军饷、倒军粮、换军马的军官，可前脚将这些家伙抓起来，后脚便有人来要求他放人，他连军营中禁绝烟土的目标都没有实现。他萌生了退意，但又不甘心一手组建发展起来的秦渭营沉沦，更不能让好不容易办起来的团练半途而废，这会对防御乱兵、保境安民造成极大打击。骑在马背上思忖间，攻破南云寨门的惨烈情景浮现在了他面前，最让他印象深刻的，是一名约莫十七八岁的少年，武艺高强，作战勇猛，当时他便看在眼里，捋着胡须频频点头。他“吁”的一声勒停马匹，对亲兵说道：“第一个攻进南云寨的少年，看清楚了没？”

亲兵回答：“大人，看清楚了，有人说那是左军哨的兵，叫贾襄，好像犯了什么事受到惩罚，编入前锋护，参与主攻寨门。”

“这小子真不错，去给我叫过来，我在这平地上歇息一阵。”

营尉说道。“是，大人。”

营尉下马，在其他亲兵的搀扶下，走到路边草丛中一块大石头上坐下，手按在腰间佩刀把上，望着榆树梢头更加明亮的圆月，大口喘气。有亲兵拿来水壶，递给营尉喝了几口，很快，他的额头冒出了汗珠。贾襄正走在军中，突然有亲兵来找，说是营尉叫他，他心中有些吃惊，进秦渭营，他还是第一次受到营尉召见。“去吧，也许有好事哩。”

独眼龙说道，“营尉大人是好人，放心吧。”

“快去快回，到营地了，我们得喝一坛酒。”

李奎说道。“喝酒的时候，给浓眉兄奠几杯，他泉下有知，也怕馋酒啊。”

贾襄悲伤地说道。“死了这么多弟兄，都怪王有铭、兰度贵、阮肖琪和刀疤脸那帮人，把兵勇带成赌鬼烟鬼，眼瞧着对他们不满的人送死。”

李奎低声嚷嚷着。“少说这话，免得被人听见，再说人家赌时，你不也跟着赌？”

独眼龙驳斥道。“营里兄弟闲下了谁不玩博戏？得把握那个度，我可没赌迷了心性，坏了心眼。而且，对于大烟，我一口都没沾，也没吞了兄弟们的粮饷，更没做贩私盐和烟土那样的犯法事。”

李奎解释道。“给营尉大人说说，咱回什里吧，和兄弟们一起，别再被关起来了。”

陈愣子埋怨地说，“我们没干坏事，别人干坏事不让我们说，咋就将我们关起来了？”

“好好养伤，我们在南云寨出生入死，命都豁出去了，打了胜仗，这就够了，谁也别想再整我们。”

贾襄说道。他随亲兵来到了营尉面前，看到营尉正按着刀把闭目养神，长须和发辫在月光和火光之下泛出银色。“大人，贾襄来了。”

亲兵说道。营尉睁开眼睛，上下打量了一番行过军礼的贾襄，随后问道：“你是第一个冲进南云寨的？”

“是的，大人。”

贾襄回答。“勇气可嘉。”

“战场关乎生死，不能不拼命。”

“犯了什么事，被杖责，还关了禁闭？”

“师傅和师妹被人欺负，我不能坐视不管。”

贾襄如实回答。“有情有义，是条汉子。”

营尉赞赏道， “到我中军哨来，给你个护长当如何？”

“这越过什长当护长，恐怕惹人不服。”

贾襄有些惊诧。“当个什长，带十个人，对你来说是屈才，当个护长，带三十几人，你才能施展本事。”

营尉说道。“我愿在中军哨为营尉大人效劳。”

贾襄说道，能摆脱左军哨，对他来说是个好兆头。“你刚才说师傅，你师傅是谁？”

营尉问。“我师傅是长须武馆的常须师傅。”

贾襄回答。营尉突然站起身来，面露愠色，好像常须这个名字惹动了他的心弦。“是他！”

营尉冷冰冰地说。“大人认识我师傅？”

贾襄问。“何止认识，你师傅可让我好些日子没睡好觉。”

营尉气呼呼地说。“噢，这是为什么？”

贾襄很是困惑。“我们曾经在同一师门学武，他抢走了师妹，答应我好好照顾她，可没几年，师妹就撒手人寰，我找到常须，打了他十几拳，他没还手，自此，我们便没见过。”

营尉望着破晓时黑沉沉的远山说。“啊……大人，师母是因病去世，师傅也没办法。”

贾襄解释道。“不要替常须辩解，这都是他的错，带着师妹受苦受罪，生娃时连个好的接生婆也没找下，差点难产，住在破地方，挡不住风雨，吃不好睡不好，能不得病吗？”

向来稳若磐石的营尉竟然咆哮起来，“师妹走了，他倒在江湖上混得风生水起，跑山里淘金子，还继承了师傅衣钵，跑城里开起了武馆，有了房舍。这样的人，师妹跟着他不值。”

“这……”贾襄不知道该说什么。“要是那时候我再坚持坚持，师妹也许会跟我走，我能让她衣食无忧，能让她不受那些罪，他也不可能那么年轻就离开人世。”

营尉痛苦地说，“她的音容笑貌，至今还留在我的心里，我真是后悔当初，没好好跟常须争一争。”

“大人，我的师妹跟师娘长的很像，脾气也一样，柔弱中带着倔犟，认准的人，不会变。”

贾襄说道，“当时，你成全了我师傅和师娘，是对的，没有错。只是天公不作美，硬生生拆散了他们。”

“看得出来，你对你师妹有心，珍惜吧，小子，等失去了，你就追悔莫及了。”

营尉说道。“是的，大人。”

“去吧，回营后，我会向你们左军哨发出文书，到时候你随令来中军哨报到。”

“谢大人。”

贾襄抱拳行礼。他回到队伍，将事情向独眼龙、李奎、陈愣子一说，大家都很高兴。“兄弟，以后我到你护里来，你罩着。”

陈愣子说。“我走哪儿，你跟哪儿。”

贾襄笑着说道。他心里琢磨着，这营尉和师傅竟然有这样的渊源，也不知道是福是祸。天蒙蒙亮的时候，秦渭营主力下到南云山麓，向牛头镇进发。朝阳刚在山间露头，秦渭营主力抵达牛头镇。最先到营地之外的王有铭看到营中遭过兵燹，心里一惊，正凝目远望的时候，郑三求和李怀水跑了出来，跪在辕门外，一把鼻涕一把泪地哭诉。“王大人，坏大事了，坏大事了。”

郑三求摸着眼泪说。“怎么回事？”

王有铭问。“乱兵抢掠大营，粮饷马匹都被抢走了，还差点杀了我们。”

郑三求说。“什么？”

王有铭大吃一惊。他抓住郑三求的衣领，低声问：“那些银子、烟土和私盐呢？”

“全……全被抢走了。”

郑三求吞吞吐吐地说。王有铭抬起一脚，把郑三求踹翻在地，骂道：“连家都看不住，你们咋不去死？”

他又挥动马鞭，打在战栗不已的李怀水身上，继续骂着：“饭桶，要你们有什么用？”

“大人，那乱兵很清楚全营主力上南云寨剿乱兵了，对我们的营地也摸得很准，可见乱兵有内应。我们营里有奸细。”

郑三求说道。“南云寨乱兵都在山上，刚被我们连锅端了，怎么还有乱兵劫我们的营地？”

兰度贵慢声慢气地说。“那是一帮饥民乱兵，他们的首领我见过，曾经抢过我和怀水身上的银子，还扒了我们的衣服。”

郑三求说道。“啊，饥民乱兵？”

刀疤脸从兵勇中走出来问。“没错，是饥民乱兵，乱兵头头脸上有一坨胎记，从脸颊延伸到了脖颈。”

郑三求说道。“这就对了，这帮饥民乱兵曾被我们在山道上截住，没想到竟然跑山下来劫了我们的大营。”

刀疤脸说道。“我敢肯定，我们营里有奸细，有叛徒，私通乱兵。”

郑三求说道，“据我所知，贾襄认识这饥民乱兵首领。”

“那就对了，在山上，那饥民头头叫贾襄恩人，两人称兄道弟，好不亲热。贾襄与那饥民头头叽叽咕咕说了半天，饥民首领便在我们眼皮底下抢走了南云寨乱兵的骡马粮草。”

刀疤脸说，“当时我还纳闷，这饥民乱兵怎么这么听他贾襄的话，原来早就串通一气，那饥民首领肯定听了贾襄的话，晓得咱主力不在营中，才下山来偷袭我们营垒的。”

“来人，把贾襄给我押过来。”

王有铭命令道。阮肖琪和刀疤脸像是领到了圣旨，立即带人到后面去找贾襄了。就在他们给贾襄扣私通乱兵的帽子的时候，陈愣子捂着肩膀正好站在附近，听出来这是要把贾襄拽出来替罪，在阮肖琪和刀疤脸还没出发前，赶忙跑到了后面给刚从石桥上过来的贾襄报信。“贾襄兄弟，坏了，坏了，军营被饥民乱兵偷袭了，粮草兵饷马匹全被劫走了，你看那房子都被烧成黑黑的秃墙了。”

陈愣子将贾襄拽到一边，焦急地说。“饥民乱兵？哎呀，这魏无羡糊涂啊，咋跑来抢兵营。”

贾襄大惊，“就是劫了地主财主，也不能劫兵营啊。”

“王有铭、兰度贵等人，让阮肖琪和刀疤脸抓你，怕是已经往来走了，说你私通乱兵。”

“欲加之罪，何患无辞，他们要冤枉我，拿我顶罪，我就是跳进黄河也洗不清，这次要被抓住，必死无疑，营尉也救不了我。”

贾襄叹道。“那还等什么，快跑啊，他们抓不住你，就拿你没办法。逃出去，再想办法。”

陈愣子说道。“对，你说的对，走为上策，虽然走了，会被他们诬陷是畏罪潜逃，但只要我活着就还能张口洗脱罪名，如果不明不白死了，那真窝囊。再说前锋护幸存的兄弟都能为我作证，饥民乱兵要劫掠大营，难道会告诉我不成。”

贾襄说道。他让陈愣子赶快回队伍中去，免得被人怀疑，立即拔腿就走，来到藉河边，顺着藉河走了几箭地，回头看到十几个人老远跟了过来，好像在喊他的名字。他跳进藉河中，奋力游到对岸，钻进了山麓茂密的丛林中，将追来的人甩在了河岸对面。